Apprendre le chinois pour le travail : par où commencer ?

Tu travailles avec la Chine et tu veux apprendre le chinois pour le travail : par où commencer ? Ma réponse de prof, et d'ancienne interprète pour des entreprises France–Chine : commence par l'oral, pas par les caractères. D'abord les tons, puis les chiffres et les prix, la bonne façon d'appeler ton interlocuteur, et enfin quelques phrases de ton métier, que tu diras souvent. Les caractères viendront, mais au début, ton téléphone écrit pour toi.

Pourquoi apprendre le chinois pour le travail, si tout le monde parle anglais ?

Dans les grandes entreprises, on te répondra souvent en anglais. Mais chez beaucoup de fournisseurs, d'usines et de petites sociétés de commerce, l'anglais s'arrête vite, et une bonne partie des échanges se fait sur WeChat, en chinois.

Quelques phrases dans sa langue ne remplacent pas un interprète pour un contrat. Elles font autre chose : elles montrent que tu prends la relation au sérieux, elles détendent la discussion, et elles t'évitent de te perdre dans les chiffres. C'est déjà beaucoup.

1. Les tons d'abord : acheter ou vendre ?

En chinois, la mélodie d'une syllabe change son sens. L'exemple le plus utile pour le travail :

买 (mǎi), « acheter » : le 3e ton, la voix descend puis remonte ;
卖 (mài), « vendre » : le 4e ton, la voix tombe d'un coup.

Même son, mélodie différente, sens opposé. Si tu ne travailles qu'une chose au début, c'est celle-là : écouter et répéter les tons, à voix haute. Je les explique pas à pas dans les 4 tons du chinois.

2. Les chiffres, et surtout 万 (wàn)

Les chiffres de 1 à 10 s'apprennent en une soirée. Le vrai piège pour le travail, ce sont les grands nombres. Nous comptons par milliers ; le chinois compte aussi par dix mille, avec 万 (wàn).

一万 (yí wàn) : 10 000 ;
十万 (shí wàn) : 100 000 ;
一百万 (yìbǎi wàn) : 1 000 000, littéralement « cent dix-mille ».

Quand un fournisseur dit 三万五 (sān wàn wǔ), il veut dire 35 000. Pour les prix, tu entendras 块 (kuài) à l'oral et tu liras 元 (yuán) sur les factures : c'est la même unité, le yuan. Attention au piège : 三块五 (sān kuài wǔ), c'est 3,50 yuans, le prix d'une pièce ; 三万五, c'est 35 000 yuans. Un seul mot change tout.

Sur WeChat, tu verras aussi 3.5万, ou même 3.5w : c'est encore 35 000. Et regarde toujours si le prix est 含税 (hán shuì), « taxes comprises », et s'il est en 元 ou en 美元 (měiyuán), « dollars américains ».

Mon astuce : entraîne-toi à lire à voix haute les montants de tes vraies commandes. C'est le meilleur exercice de chiffres qui soit, et le plus utile.

3. Bien appeler les gens

En chinois, le nom de famille vient en premier, et on appelle volontiers quelqu'un par son nom suivi de son titre :

王总 (Wáng zǒng), « M. le directeur Wang » : pour le patron d'une entreprise ou un dirigeant. 总 (zǒng) vient le plus souvent de 总经理 (zǒngjīnglǐ), « directeur général ». On le donne volontiers : dans le doute, 王总 flatte et ne vexe pas ;
王经理 (Wáng jīnglǐ), « M. Wang, le responsable » : pour un chef de service, un commercial ;
老板 (lǎobǎn), « patron » : le mot passe-partout, du vendeur au marché jusqu'au patron d'usine. Avec un petit fournisseur, c'est souvent le plus naturel.

Avec quelqu'un que tu ne connais pas encore, dis 您好 (nín hǎo), le « bonjour » poli. Le titre compte : appeler un directeur par son seul prénom peut sembler trop familier. Sur WeChat, en revanche, on écrit plutôt 你好 (nǐ hǎo) et on va droit au but : c'est normal, pas impoli.

4. Cinq phrases pour ton fournisseur

Les voici, à avoir en poche :

起订量是多少？ (qǐdìngliàng shì duōshao ?), « Quel est le minimum de commande ? »
量大能便宜点吗？ (liàng dà néng piányi diǎn ma ?), « Si j'en prends beaucoup, c'est moins cher ? »
可以先寄样品吗？ (kěyǐ xiān jì yàngpǐn ma ?), « Vous pouvez d'abord m'envoyer un échantillon ? »
什么时候发货？ (shénme shíhou fāhuò ?), « Vous expédiez quand ? »
我加你微信吧。 (wǒ jiā nǐ Wēixìn ba.), « Je vous ajoute sur WeChat. »

Et deux mots que tu verras sur presque chaque devis : 定金 (dìngjīn), « l'acompte », versé à la commande, et 尾款 (wěikuǎn), « le solde », souvent payé avant l'expédition.

Remarque : deux de ces questions finissent par 吗 (ma), la petite syllabe qui transforme une phrase en question. Les autres ont déjà un mot pour demander, 多少 (duōshao, « combien ») ou 什么时候 (shénme shíhou, « quand ») : là, pas de 吗. Et sur WeChat, on passe vite au 你 (nǐ, « tu ») : entre acheteur et fournisseur, c'est l'usage.

5. WeChat : écrire sans savoir tracer les caractères

微信 (Wēixìn), « WeChat », sert à tout en Chine : les messages, les appels, les documents, et même le paiement. On échange son WeChat plus volontiers que sa carte de visite : l'un montre son code QR, l'autre le scanne, et c'est fait.

Mon astuce : dans WeChat, un appui long sur un message en chinois propose de le traduire. Pratique pour comprendre un devis, à vérifier avant de payer.

Bonne nouvelle : pour écrire, on tape le pinyin, l'écriture du chinois avec notre alphabet, et le téléphone propose les caractères. Tu tapes « xiexie », tu choisis 谢谢 (xièxie), « merci ». Il faut tout de même apprendre à reconnaître les caractères, pour choisir le bon dans la liste ; les tracer à la main peut attendre. Savoir lire quelques caractères t'ouvre aussi 1688.com, le grand site chinois de vente en gros, tout en chinois.

Ce que tu peux attendre honnêtement

Avec une séance par semaine et un peu de révision chaque jour, tu peux, en quelques mois, saluer, te présenter, comprendre un prix et poser ces questions ; une vraie conversation demandera plus de temps. Tu ne négocieras pas un contrat en chinois : pour ça, un interprète reste ton meilleur allié. Mais tu ne seras plus perdu dans les chiffres, et la relation ne sera plus la même. Pour un repère plus précis, lis combien de temps pour apprendre le chinois.

À toi

Dis à voix haute, trois fois : 老板，起订量是多少？ (lǎobǎn, qǐdìngliàng shì duōshao ?). Puis lis ce montant en chinois : 35 000. La réponse est plus haut.

Si tu veux t'y mettre, seul ou avec ton associé, je donne des cours en petit groupe d'adultes, en visio, et des cours particuliers pour travailler le chinois de ton métier. Le cours d'essai est offert. Entre deux cours, tu peux réviser tes mots sur le site, en option.